Heinrich Böll

Sans doute l'écrivain allemand que je lis le plus volontiers...

Heinrich Böll est né à Cologne le 21 décembre 1917. Il reçut le Prix Nobel de littérature en 1972. Dans un essai autobiographique, Über mich selbst (Sur moi-même, 1958), Böll cite deux instances décisives qui permettent de le situer "sociologiquement" : une famille libérale, ouverte au monde de l'art (le père est sculpteur, ébéniste) et la ville de Cologne, avec son contraste entre la bourgeoisie catholique et le prolétariat "rouge".

Böll a quinze ans lorsque les nazis pénètrent dans Cologne. Il fréquente alors le lycée et se refuse à entrer dans les rangs des Jeunesses hitlériennes : "Pas seulement pour des raisons morales ou politiques, mais aussi pour des raisons esthétiques : je n'aimais pas leur uniforme, et la marche à pied m'a toujours laissé indifférent". Après le baccalauréat, Böll entre en apprentissage chez un libraire. En 1938-1939, il est enrôlé au service du Travail, puis appelé sous les drapeaux dès le début des hostilités. Les hasards de la guerre le conduiront, six ans durant, sur tous les fronts : Pologne, France, Russie. Ensuite, il sera fait prisonnier par les Américains. En 1945, Böll retrouve Cologne en ruine. Il s'inscrit à l'université, aide son frère dans l'atelier familial, travaille au bureau de recensement de la ville...

A partir de 1951, il vit de sa plume. C'est dans l'atmosphère de désarroi, d'impuissance, d'irrémédiable gâchis de l'immédiat après-guerre que Böll devient écrivain. De 1945 à 1947, il écrit "environ une soixantaine de nouvelles, publiées dans une dizaine de journaux différents" : avec Der Zug war pünktlich (Le train était à l'heure, 1949), les meilleures d'entre elles seront éditées sous le titre Wanderer, kommst du nach Spa... (Voyageur, viens-tu vers...) Le genre de la nouvelle convient particulièrement à l'état d'esprit de l'époque : une forme fragmentaire, témoignant de l'impossibilité (du refus) de livrer une interprétation globale et rassurante du réel, forme privilégiée pour rendre compte du quotidien dans un langage dépourvu d'artifice.

 

Suite au prochain numéro!

Source : Dictionnaire des auteurs de tous les temps et de tous les pays, Bouquins, Robert Laffont.